استطاع عباس أفندي - عبد البهاء - أن يوسّع نطاق الجامعة البهائية إلى حدٍ كبيرٍ بزيارته عدة بلدانٍ في أوروبا وأمريكا الشمالية ومصر بين عامي 1910م و1913م، لتعزيز ونشر رسالة وتعاليم الدين البهائي التي تروّج للسلام العالمي ووحدة الجنس البشري.
وكان قد عينه والده (حضرة بهاء الله - مؤسس الدين البهائي) في وصيته لكي يليه في تدبير أمور الجامعة البهائية، وليكون مركزاً لعهده وميثاقه والمفسر الوحيد لتعاليم وكتاباته وأحكامه. وقد اتخذ لقب "عبد البهاء" وصار يُعرف به بعد وفاة والده خلال فترة ولايته التي امتدّت من عام 1892م حتى وفاته عام 1921م.
الزيارة الأولى لمصر: إرساء قواعد السلام
سبتمبر 1910م – أغسطس 1911موصل حضرة عبد البهاء إلى مصر في شهر سبتمبر من عام 1910م، وكان في عزمه مواصلة السفر مباشرة إلى أوروبا. غير أنّ توعّك صحته أجبره على تأجيل السفر والإقامة في منطقة الرّمل، إحدى ضواحي مدينة الإسكندرية العريقة، فمكث هناك حتى شهر أغسطس من عام 1911م.
هيأت تلك الإقامة المؤقتة ظروفاً خاصة دبّرتها المشيئة الإلهية، حيث استطاع فيها عباس أفندي أن يعلن رسالة السلام العالمي ورسالة الوحدة والاتحاد والتآخي بين الأديان في مصر عاصمة العالم العربي والإسلامي ودرّة الشرق ورائدة الفكر فيه. فقد وجد عباس أفندي في مصر مناخاً فكرياً متحرراً، وانفتاحاً نسبياً وخاصة في القاهرة والإسكندرية.
ولم يكن من الممكن أن يبدأ ذلك الحوار الصادق الصريح بين عبد البهاء عباس وأبرز شخصيات العالم الإسلامي والفكري لولا وجوده بينهم، يتحدث إليهم وجهاً لوجه وبلغة عربية فصيحة وبليغة. وكان ضمن هؤلاء الطبقة العليا في البلاد، إضافة إلى محرري الجرائد والمجلات الذين كانوا يمثلون الصحف العربية ذات النفوذ الكبيرة.
تحوّل في موقف الصحافة المصرية
شرع رجال الصحافة المصريون، وهم الذين كانوا حتى تلك الآونة يظهرون العداء السافر نتيجة التقارير المغرضة الصادرة من إسطنبول وبلاد فارس، في طلب اللقاء بحضرته، مما غير من موقفهم تماماً بل وكتبت غالبيتهم مقالات المديح البالغ.
ولنأخذ الشيخ علي يوسف مثالاً، إذ كان صاحب جريدة "المؤيد" العريقة، وسبق له شن هجمات شرسة على البهائيين، مطالباً بوضع حد لنشاطهم في مصر. فها هو يزور حضرة عبد البهاء، ثم ينشر مقالة بعنوان "الميرزا عباس أفندي"، جاء فيها:
كان من ثمرة هذه الإقامة الأولى إقبال المزيد من النفوس من أهل مصر إلى الأمر المبارك، سواء من جراء قراءة ما كانت تتناقله الصحف عن شخص حضرة عبد البهاء والمبادئ التي جاء لينادي بها، أو استفسارهم من المؤمنين الذين ألهبهم وجود حضرة المولى بين ظهرانيهم.
الزيارة الثانية: لقاء الفكر والأدب
ديسمبر 1911م – مارس 1912مبعد أربعة شهور حافلة بالفعاليات والخطب والمراسلات في ربوع إنجلترا وفرنسا وسويسرا، عاد حضرة عبد البهاء إلى الإسكندرية ليبدأ إقامته الثانية في مصر. كانت هذه الإقامة أقصر الإقامات الثلاث، ولكنها كانت محاطة بصدى واسع، حيث سبقته أنباء عظمة استقباله في الغرب، وخاصة قيام جريدة "الأهرام" بنشر الخطبة العربية العصماء التي استهل بها زيارته الأولى لأوروبا.
لقاء عباس محمود العقاد بحضرة عبد البهاء
استمر توافد رجال الفكر والصحافة للقاء حضرته. ونذكر هنا ما كتبه الكاتب والأديب المصري الكبير عباس محمود العقاد عن لقائه مع حضرة عبد البهاء في الإسكندرية بعد فوات ثمانية عشر عاماً:
"ذهبت إليه ... فلّما دعينا إلى مجلسه إذا شيخ وقور أشيب يلوح عليه سمت الحنكة والعلم أكثر من سمت النّسك والنّبوءة ... فحيّانا تحية جميلة، وأشار إلينا بالجلوس فجلسنا ... وجيء لنا بأقداح الشّاي في هذه الآونة يحملها رجل من أثرياء الفرس ... فوقف حتّى شربنا وقفة المتهيّب الخاشع، ثم أخذ الأقداح متراجعاً وهو يستقبل عبد البهاء بوجهه حتّى خرج من الباب.
وكانت السّماء تمطر رذاذاً ثم تدفّق المطر غزيراً نحو نصف ساعة ... وكنّا في غرفة – أو في شرفة – مسوّرة بالزّجاج مقفلة النّوافذ نطلّ منها على حديقة الدّار وننظر إلى الأشجار يتلاعب بها الهواء ويجلوها المطر فتزداد رواء ونضرة: فنظر إليها عبد البهاء طويلاً ثم التفت إلينا كأنّه يفيق من سبات أو يوقظنا من سبات. وقال:
وهنا لا يقبل العقاد بقول حضرة عبد البهاء، وإنما يحتكم إلى عقله وعلمه فيعترض قائلاً:
"قلت: «أو حيثما كان المطر نبت هناك الشّجر». فنظر إليّ متأمّلاً وقال: «أو هو كذلك»."
وهنا أيضاً تغلُب على العقاد نفسُه النارية في الاستقصاء والجدل، فيقول:
"فقلت وفى نفسي عراك الآراء الكثيرة والأقوال المتضاربة يغريني بالجدل والاستقصاء: «فأيّ القولين أقرب؟»
قال في نغمة لا تفارقها الأناة والسّكينة: «كلاهما قريب، وكلاهما صحيح»."
ثم صمت قليلاً وعاد يقول:
«ننظر إلى الأقوال من حيث تتّفق لا من حيث تفترق، فنرى بين كلّ قولين صلة وإن ظهرا مختلفين متباعدين... كم من خلاف بين النّاس هو أدنى إلى الوفاق! أليست الأديان كلّها من معدن واحد؛ أليست الأمم كلّها من عنصر واحد؛ ولكنّهم يختلفون، لماذا؟ لأنّهم لا يعرفون كيف يتّفقون.»
ويكمل العقاد واصفاً إهداءه كتاب "خلاصة اليومية" لحضرته، وكيف نبّهه عبد البهاء إلى خطر تغليب الماديات على الروحانيات بحديثه العميق:
يعلق العقاد على هذا اللقاء قائلاً: "كان ذلك قبل الحرب العالمية بسنتين ... فكأنّ عبّاس أفندي كان ينذر سامعيه بالنّكبة الكبرى ... ولا نشكّ في أنّ أتباعه يعدّون ذلك من النبوءات الصّادقات."
وفي ختام إقامته الثانية، غادر حضرة عبد البهاء مصر متوجهاً إلى الولايات المتحدة الأمريكية في الخامس والعشرين من مارس عام 1912م، حيث استقل الباخرة التي ستمضي به إلى نيويورك لمواصلة رحلته التاريخية للغرب.
الزيارة الثالثة: رحلة الختام والعودة للشرق
يوليو – ديسمبر 1913معادت السفينة بحضرة عبد البهاء إلى أرض مصر للإقامة الثالثة والأخيرة في 17 يوليو 1913م، واصلاً إلى بورسعيد بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام بالباخرة من ميناء مرسيليا بفرنسا.
لم تكن عودته هذه لقضاء فترة مريحة، فقد كان عائداً من جولة شاقة دامت أكثر من عام في أمريكا الشمالية وأوروبا، شملت قضاء فصول باردة وقاسية في كندا والولايات المتحدة وإنجلترا وألمانيا والنمسا والمجر وفرنسا. وما إن بدأ الربيع ومن بعده الصيف يبعثان الدفء، حتى أنهى جولته ليعود إلى مصر في قيظ صيف حار ورطوبة خانقة.
مكث حضرته في مصر عدة أشهر، وفي عشية يوم الثلاثاء 2 ديسمبر 1913م، صعد حضرة عبد البهاء على متن السفينة النمساوية "بارون كول" التي أبحرت من الإسكندرية بعد مغيب الشمس بقليل متجهة نحو حيفا.
وصلت السفينة ميناء بورسعيد صباح اليوم التالي (الأربعاء 3 ديسمبر) ورست هناك، حيث تشرف بلقائه جمع غفير من أعيان العرب والإيرانيين، ثم غادرت بورسعيد ليلاً لترسو في ميناء يافا صباح الخميس 4 ديسمبر 1913م، معلنة ختام رحلاته التاريخية للخارج وعودته المستقرة لأرض فلسطين المباركة.
آراء بعض المفكرين والأدباء العرب
عايش رجالات الأدب والفكر في مصر والشرق الأوسط حضرة عبد البهاء عباس عن قرب، ودونوا انطباعاتهم وشهاداتهم التاريخية حول علمه وجلال شخصيته وأثره الروحي والفكري:
«لم يكن يطرأ على بيروت أحدٌ من معارفه أو من الأعيان المشهورين إلا وقام بسنّة السلام عليه، وقد يُجلّه ويحتفي به ولو كان مخالفاً له في العقيدة. ولم أجده احتفل بأحدٍ أكثر من احتفاله بعباس أفندي ألبها، وكان يكرّم في عباس أفندي العلم والفضل والنبل والأخلاق العالية، وكان عباس أفندي يقابله بالمثل...»
واصفاً علاقة الشيخ الإمام محمد عبده (مفتي الديار المصرية) بحضرة عبد البهاء
«ثم سألته عن عباس أفندي، وقلت أسمع إنه بارعٌ في العلم والسياسة وإنه عاقلٌ يرضي كل مجالس. قال: "نعم إن عباس أفندي فوق هذا، إنه رجلٌ كبيرٌ، هو الرجل الذي يصحّ إطلاق هذا اللقب (كبير) عليه."»
من حوار محمد رشيد رضا مع الإمام محمد عبده
«بين ظهرانينا الآن ومرأى منا ومسمع رجل من نوابغ القرن العشرين بل من نوابغ العالم جميعاً، وبحسبه أنّه زعيم طائفة كبيرة تعد بالملايين منشورين في مصر والفرس والهند وأوروبا وأمريكا وأكثر أنحاء المعمورة تقدسه تقديس الأنبياء والمرسلين... ذلكم هو مولانا عبّاس أفندي الملقّب عبد البهاء زعيم البهائيين وبطل الإصلاح الدّيني في هذا العصر بل سيّد المصلحين.»
مجلة البيان، أكتوبر ونوفمبر 1913م
«يتدفق البشر والحنان من أساريره، وتلوح الشهامة والنبل على سيمائه، بحيث يشعر كل من واجهه بهيبةٍ عظيمةٍ وجلالٍ باهرٍ مع شدة الذكاء وتوقد الخاطر وحدّة الفؤاد... وبالاختصار فقد كان قوياً مقتدراً متأنياً في عمله، لطيفاً في معشره، ليناً في خطابه، كأنه والدٌ حنونٌ في وسط أولاده...»
مجلة العمران بالقاهرة، حزيران 1922م